Arles

Arlés es una ciudad al sur de Francia. Situada entre los salvajes paisajes de La Camarga y Les Baux y a caballo sobre el Ródano, esta bella ciudad fue el enclave romano más importante de Provenza.

Pocas ciudades provenzales combinan tan bien los encantos de la región como Arles. Su situación junto al Ródano la convierte en una entrada natural e histórica a la Camargue. El turismo es hoy la principal fuente de ingresos y sus actividades comprenden desde el Festival de Arles hasta las corridas de toros. La ciudad es bastante pequeña, por lo que la visita no llevará mucho tiempo, salvo que se quiera ver con detalle sus museos. Por lo general, un día será suficiente.

Bastión de la cultura provenzal, sus museos se consideran entre los mejores de la región. Sus ruinas romanas, como el circo o los Baños de Constantino, se complementan por las paredes ocres y los tejados de teja romana de los edificios posteriores. Arlés tiene importantes restos de la época romana y románica, de los que ocho han sido clasificados como sitios Patrimonio de la Humanidad en 1981.

Las Arenas de Arlés son un anfiteatro romano. Es uno de los monumentos mejor conservados de la Provenza romana. Cuenta con columnas dóricas y corintias, incluye un sistema de evacuación por numerosos pasillos de acceso, una escena central de forma elíptica rodeada con gradas, con los soportales, aquí sobre dos niveles. Este edificio acoge hoy en día manifestaciones esencialmente taurinas.

El Teatro Romano era una antigua fortaleza, sus piedras se reutilizaron en edificios posteriores. Se inscribe dentro de la cuadrícula romana y forma parte del plan de urbanismo de Augusto. Las únicas columnas conservadas se conocen como las dos viudas. Hoy sirve de escenario para el Festival de Arles.

Una avenida de tumbas medievales en ruinas, con árboles a los lados, es el centro de estos “Campos Elíseos” a la entrada sureste de Arles. Les Alyscamps, inicialmente, desde la época romana hasta la Edad Media, fue una necrópolis pagana, se cristianizó en el siglo IV y fue un cementerio de categoría hasta el siglo XII; alguno de sus sarcófagos se vendieron y están en los museos, otros se abandonaron. Es un lugar para la reflexión y la inspiración, mencionado en el Infierno de Dante y pintado por Van Gogh y Gauguin.

Los criptopórticos son construcciones subterráneas del foro romano, realizadas al mismo tiempo que el foro. El Foro de Arlés es la primera gran realización urbana hacia los años 30-20 a.C. de la colonia romana fundada en el año 46 a.C. para agradecer a Arelate su apoyo a César. De época romana quedan, además, la puerta de Augusto, llamada también Porte de la Redoute y restos del puente romano, ambos del siglo I.

El Palais Constantine fue antaño un gran palacio imperial construido a principios del siglo IV sobre las orillas del Ródano cuando Constantino I residía en Arlés, pero hoy sólo se conservan sus baños romanos; sus magníficas condiciones dan una idea del lujo que se disfrutaba en aquella época.

La Iglesia de San Trófimo, Église Saint-Trophime en francés, es de estilo románico. Otros nombres con los que fue conocida es la catedral de Saint-Etienne; se encuentra en el barrio medieval de la ciudad y fue edificada entre el siglo XII y el XV. Está iglesia combina una grandiosa fachada del siglo XII con unos magníficos claustros románicos y góticos. El pórtico principal está decorado con relieves de santos y apóstoles.

El Museon Arlaten se encuentra en el centro de la ciudad y contiene colecciones representativas de las artes y de la etnología así como de la historia de la región de Arlés. Fue fundado por Frédéric Mistral, después de recibir el Premio Nobel de Literatura en 1904. Parte de la colección se presenta en reproducciones de habitaciones, e incluso los vigilantes del museo visten el traje típico de Arles.

El Musée Reattu está instalado en el antiguo priorato de los Caballeros de Malta, recoge colecciones muy diversas. Impresionantes y estupendas colecciones de tapices, una ingeniosa colección de naipes pintada por Picasso y pinturas de Gauguin, Rousseau y Vlaminck entres otros. También una buena colección de arte antiguo y una de las colecciones de fotografía más completas de Francia.

El Paque Natural Regional de la Camargue en el delta del Ródano, es un conjunto de marismas, lagunas e islotes donde caballos blancos, toros y flamencos conviven en absoluta libertad. La región mantiene un frágil equilibrio ecológico con una flora y fauna únicas.